Me chocó un camión en Fort Myers. ¿Qué cambia en un caso de camión?
Un caso de camión se distingue de un choque entre autos en tres cosas: reglas más estrictas, pólizas de seguro más altas y pruebas que desaparecen pronto. Los conductores y las empresas de transporte deben cumplir las Regulaciones Federales de Seguridad de Autotransportes (49 C.F.R. Partes 390–399), que Florida hace valer en sus propias vías mediante Fla. Stat. § 316.302; los transportistas interestatales de carga deben estar asegurados por al menos $750,000; y el video de las cámaras y los datos electrónicos del camión pueden borrarse en pocos días si nadie exige por escrito que la empresa los guarde.
La oficina de Wolfson & Leon en Cleveland Avenue atiende reclamos por choques de camión en todo el condado de Lee y en el vecino condado de Collier, y la firma lleva desde 1963 defendiendo a personas lesionadas. La primera reunión no tiene costo, lo atendemos en español o en inglés, y solo cobramos honorarios si logramos una recuperación para usted.
¿Qué tipos de camiones causan choques en la zona de Fort Myers?
El tráfico pesado del condado de Lee es muy variado. Los tráileres de larga distancia recorren la I-75 entre Tampa y Naples y salen por Colonial Boulevard, Daniels Parkway, Alico Road y Palm Beach Boulevard para llegar a los almacenes y parques industriales cerca del aeropuerto y sobre Alico Road. Hacia el este, Palm Beach Boulevard (SR 80) y la SR 82 rumbo a Immokalee llevan camiones de cítricos y hortalizas, de grama y fertilizante, y volquetes cargados de relleno y piedra.
Y está la reconstrucción. Desde que el huracán Ian tocó tierra en septiembre de 2022, camiones de techadores, recolectores de escombros, mezcladoras de concreto y plataformas con bloques y armaduras de techo llenan las calles residenciales de Fort Myers Beach, Cape Coral, Pine Island y Sanibel. Si se suman los camiones de caja y las camionetas de reparto que entran a cada urbanización de Lehigh Acres y Estero, quedan muy pocas calles del condado sin vehículos comerciales.
¿Quién puede ser responsable de un choque de camión?
Casi siempre hay más de un responsable posible. Conviene revisar cada eslabón: el conductor (exceso de velocidad, el celular, el cansancio, un cambio de carril sin mirar el espejo); la empresa de transporte que lo contrató, lo entrenó y lo despachó; el dueño del tractor o del remolque, que puede ser otra empresa; quien cargó la mercancía, porque una carga mal repartida o mal amarrada de bloques, grama o materiales de techo puede volcar el camión o caer sobre la vía; y el taller que tocó por última vez los frenos o las llantas. Cualquiera de ellos puede ser un demandado aparte con su propia póliza.
Además, Florida reconoce una vía adicional, la llamada doctrina del instrumento peligroso: el dueño de un vehículo puede responder por el daño que este causa aunque al volante vaya otra persona autorizada por él. Eso aparece todo el tiempo en la construcción del suroeste de Florida, donde un subcontratista de techos puede ir manejando un camión a nombre de un contratista general o alquilado a una empresa de equipos.
¿Qué tan rápido desaparece la evidencia de un camión?
Antes de lo que la mayoría imagina. Las reglas federales obligan al transportista a guardar seis meses de datos del registrador electrónico de horas (49 C.F.R. § 395.8). En cambio, las grabaciones de las cámaras hacia la vía y hacia la cabina, los datos de GPS y el registrador de eventos del motor pueden sobrescribirse en días o semanas. Muchas empresas, además, mandan a sus propios investigadores al lugar del choque en cuestión de horas.
En cuanto usted contrata a Wolfson & Leon, notificamos por escrito al transportista y a su aseguradora que deben conservar las pruebas: los registros del conductor, el video de las cámaras, los registros de despacho y entrega, los archivos de inspección y reparación, las pruebas de alcohol y drogas hechas después del choque y el expediente de calificación del conductor. En las rutas locales también buscamos cámaras de tránsito, video de seguridad de los negocios sobre la US 41 y Colonial Boulevard, y testigos antes de que se pierdan. Un abogado que se entera del choque un mes después puede encontrar que mucho de eso ya no existe.
¿Qué reglas de seguridad de camiones pesan más en los casos del condado de Lee?
Florida aplica las reglas federales de seguridad de autotransportes a los vehículos comerciales en sus vías (Fla. Stat. § 316.302), con algunos ajustes estatales para los camiones que nunca salen del estado. Cuatro partes de esas reglas deciden buena parte de los casos, y violar cualquiera de ellas es una prueba fuerte de negligencia:
- Límites de horas al volante, 49 C.F.R. Parte 395. Después de 10 horas fuera de servicio, el conductor puede manejar 11 horas como máximo. Un conductor agotado al final de un largo viaje por la I-75 es una historia conocida.
- Calificación del conductor (Parte 391). La empresa tiene que verificar la licencia, el historial de manejo y la aptitud médica de cada conductor, y guardar un expediente que lo demuestre.
- Inspección, reparación y mantenimiento (Parte 396). Frenos, llantas, luces y enganches deben inspeccionarse y mantenerse en buen estado.
- Pruebas de drogas y alcohol (Parte 382). Los conductores comerciales están sujetos a pruebas, incluso después de muchos choques graves.
¿Cuánto seguro lleva un camión comercial?
Un transportista de carga general que cruza líneas estatales necesita al menos $750,000 de cobertura de responsabilidad, y los de materiales peligrosos necesitan entre $1,000,000 y $5,000,000 según la carga (49 C.F.R. § 387.9). Los camiones que trabajan solo dentro de Florida, como muchos volquetes y camiones agrícolas locales, siguen mínimos estatales distintos que suben con el peso del vehículo (Fla. Stat. § 627.7415), y muchas empresas compran más del mínimo.
Compare eso con un auto común en Florida, que no tiene obligación de llevar cobertura de lesiones corporales. Una póliza grande es buena noticia para quien resultó herido, pero también significa que la aseguradora pone ajustadores y abogados defensores en el caso casi de inmediato. Tiene sentido que usted también cuente con alguien de su lado desde el principio.
¿Qué compensación puedo recibir tras un choque de camión en el condado de Lee?
Puede reclamar los mismos tipos de pérdida que en cualquier choque en Florida: atención médica pasada y futura, salarios perdidos y pérdida de capacidad de ganar dinero y dolor y sufrimiento cuando la lesión es permanente. Lo que cambia en un caso de camión es la gravedad de las lesiones y la cantidad de aseguradoras. El conductor, el transportista, los dueños del tractor y del remolque, quien cargó la mercancía y el taller pueden tener cada uno su póliza, y los transportistas interestatales parten de $750,000 de cobertura obligatoria (49 C.F.R. § 387.9). Hacemos la lista completa de responsables y pólizas antes de ponerle cifra a su reclamo, porque un caso medido contra una sola póliza cuando aplican varias queda subvalorado desde el primer día.
¿Qué errores pueden debilitar un reclamo por accidente de camión?
- Esperar semanas para buscar ayuda. El video de las cámaras y los datos del motor pueden sobrescribirse rápido, así que la exigencia de conservación debe salir de inmediato.
- Darle una declaración al ajustador o investigador del transportista. Muchas veces aparecen en el lugar del choque o llaman a la mañana siguiente, y su trabajo es proteger a la empresa.
- Dejar que reparen su vehículo o lo manden al deshuesadero antes de fotografiarlo y, si el choque fue grave, antes de que lo examine un perito.
- Reclamar solo a la empresa pintada en la puerta. En el transporte y la construcción del suroeste de Florida, es común que el chofer, el tractor, el remolque y la mercancía sean de negocios distintos.
- Llegar a un acuerdo temprano con una sola parte sin saber cómo esa liberación afecta sus reclamos contra las demás.
- Publicar sobre el choque o su recuperación en internet. Las aseguradoras miran esas publicaciones, y una sola foto en la playa puede presentarse como prueba de que no estaba realmente lesionado.
Datos clave
- $750,000 es la cobertura mínima de responsabilidad para transportistas interestatales de carga general. Fuente: 49 C.F.R. § 387.9
- El tiempo al volante tiene un tope de 11 horas tras 10 horas seguidas fuera de servicio. Fuente: 49 C.F.R. § 395.3
- El transportista debe guardar los registros electrónicos del conductor durante seis meses. Fuente: 49 C.F.R. § 395.8(k)
- Las regulaciones federales de seguridad de autotransportes rigen a los vehículos comerciales que circulan por Florida. Fuente: Fla. Stat. § 316.302
- Dos años es el plazo general para una demanda por negligencia cuando el choque ocurrió después del 23 de marzo de 2023. Fuente: Fla. Stat. § 95.11
- Si a usted se le asigna una culpa mayor al 50%, no cobra nada. Fuente: Fla. Stat. § 768.81(6)
- Antes de demandar a una agencia de gobierno, como el condado de Lee o el FDOT, por un choque con uno de sus camiones, se exige un aviso escrito del reclamo. Fuente: Fla. Stat. § 768.28(6)
Preguntas frecuentes
La aseguradora de la empresa de camiones me llamó con una oferta. ¿La acepto?
Todavía no. Una oferta rápida suele llegar antes de saber si usted necesitará cirugía, más terapia o tiempo sin trabajar, y antes de encontrar todas las pólizas. Firmar la liberación cierra el reclamo para siempre, así que háblelo primero en una consulta gratis y compare la oferta con lo que el caso de verdad puede implicar.
El camión tenía placas de otro estado. ¿Eso cambia algo?
Puede cambiar. Un transportista que lleva carga entre estados está sujeto a las reglas federales de seguridad y a los seguros mínimos que exige el gobierno federal, y la demanda en su contra puede terminar en la corte federal, en la División de Fort Myers del Distrito Medio de Florida, sobre First Street, en lugar del Lee County Justice Center en Monroe Street. Nuestros abogados actúan tanto en la corte estatal como en la federal.
El conductor dice que es contratista independiente. ¿La empresa queda libre?
No necesariamente. Por las normas federales sobre arrendamiento de camiones y por la ley de Florida, el transportista cuyo número USDOT aparece en el camión en general responde por la forma en que el conductor lo maneja mientras transporta bajo la autoridad de ese transportista. La etiqueta de contratista es común en el transporte y la construcción, y rara vez resuelve la pregunta.
Me chocó un camión de escombros del condado o un vehículo de la ciudad. ¿Puedo reclamar?
Sí, pero los pasos cambian. Si el camión era del condado de Lee, de la Ciudad de Fort Myers, de la Ciudad de Cape Coral o del FDOT, la ley pide notificar formalmente a la agencia primero (Fla. Stat. § 768.28(6)), y lo que se puede cobrar a una agencia de gobierno tiene límites. Muchos camiones de escombros y de obras viales los operan contratistas privados, que normalmente se tratan como cualquier otra empresa, así que averiguar quién es el verdadero dueño es de lo primero que hacemos.
¿Cuánto va a tardar mi caso de accidente de camión?
Más que la mayoría de los casos de auto. Con varios demandados, más registros que reunir y pólizas más grandes de por medio, un caso que llega a demanda suele durar de uno a tres años. Le damos un calendario realista desde el inicio y lo mantenemos al tanto de cada avance.
Qué pasa cuando llama
Le contesta una persona
Llame al 239-309-1392 a la hora que sea. Responde alguien de la firma, en español si así lo prefiere. Si llama de madrugada, anotamos sus datos y un abogado lo llama temprano en la mañana.
Unos 15 minutos sobre lo que pasó
Le preguntamos cuándo y dónde ocurrió, qué atención médica ha recibido, si la policía hizo un reporte y si alguna aseguradora ya se comunicó con usted. No hace falta tener documentos a la mano.
Una respuesta honesta
Si su caso es uno que podemos llevar, le explicamos lo que sigue y qué evitar mientras tanto. Si no lo es, se lo decimos con claridad y le sugerimos a quién más acudir.
Nada por adelantado si nos contrata
Cobramos un porcentaje de lo que logre recuperarse, y eso queda por escrito antes de que firme. Sin recuperación, no hay honorarios. Si usted no puede llegar a la oficina, lo visitamos donde esté, en casa o internado.
Aún no hemos escrito sobre este tema. Llámenos y un abogado le responde su pregunta.