¿Cómo sé si lo que me hizo un médico u hospital de Fort Myers fue negligencia médica?
Un médico u hospital en Florida responde legalmente cuando la atención que usted recibió quedó por debajo de lo que habría dado un proveedor cuidadoso de esa misma área, y esa falla le causó una lesión real (Fla. Stat. § 766.102). Un resultado decepcionante, por sí solo, no lo demuestra. Antes de poder presentar la demanda, un experto médico calificado tiene que firmar una opinión por escrito que respalde el reclamo, y los proveedores reciben 90 días para investigar después de un aviso formal (Fla. Stat. §§ 766.203, 766.106). Por lo general, el reclamo tiene que iniciarse dentro de los dos años siguientes a cuando usted se enteró, o razonablemente debió enterarse, de que sufrió un daño (Fla. Stat. § 95.11).
La oficina de Wolfson & Leon en Fort Myers está en Cleveland Avenue, a pocos minutos de Lee Memorial Hospital, y la firma representa a personas lesionadas en Florida desde 1963. Hablar con nosotros no cuesta nada, atendemos en español y en inglés, y solo cobramos honorarios si logramos recuperar dinero: 239-309-1392.
¿Qué debe demostrar el paciente cuando reclama contra un médico u hospital en Florida?
La ley de Florida hace cuatro preguntas. ¿El proveedor asumió su atención? ¿Esa atención quedó por debajo del "estándar profesional de cuidado prevaleciente", que la ley describe como el nivel de cuidado que proveedores de salud similares y razonablemente prudentes reconocen como aceptable y apropiado (Fla. Stat. § 766.102(1))? ¿Fue esa falla, y no la enfermedad con la que usted llegó, lo que causó el daño? ¿Y ese daño le dejó pérdidas reales, como otra cirugía, meses sin trabajar o un cambio duradero en su salud?
Cada respuesta se prueba con el expediente y con un médico que ejerce en la misma especialidad que se cuestiona, o en una similar: un médico de emergencias para evaluar a un médico de emergencias, un cirujano ortopédico para evaluar una operación ortopédica. Antes de recomendarle seguir adelante, la firma reúne el expediente completo, las imágenes y las facturas, y los envía a ese tipo de revisión.
¿Qué pasa durante el proceso previo, antes de que alguien demande?
Un caso de negligencia médica en Florida empieza con una investigación, no con una demanda. El Capítulo 766 fija los pasos, y hay que cumplirlos en orden. Si el reclamo no se resuelve en esa etapa, un caso del condado de Lee normalmente se presenta en la corte de circuito, en el Lee County Justice Center de Monroe Street, que forma parte del Vigésimo Circuito Judicial.
- Expediente y revisión. La parte del paciente reúne el expediente y lo hace revisar. Hacer una investigación razonable es una obligación legal, no un trámite.
- Una opinión de experto que respalde el reclamo. Un experto médico calificado debe firmar una opinión verificada por escrito que encuentre bases razonables para el reclamo: que el proveedor probablemente actuó con negligencia y que eso es lo que lo lesionó (Fla. Stat. § 766.203).
- Aviso de intención. Cada posible demandado recibe un aviso formal, por escrito, de que el paciente piensa presentar un reclamo (Fla. Stat. § 766.106).
- Los 90 días. Los proveedores y sus aseguradoras tienen entonces 90 días para investigar y contestar, ya sea rechazando el reclamo, ofreciendo un acuerdo u ofreciendo arbitrar los daños. El plazo de prescripción se detiene durante ese tiempo (Fla. Stat. § 766.106).
- Más tiempo, si hace falta. Una petición ante el secretario de la corte donde se presentaría la demanda, aquí el Lee County Clerk of Court, puede sumar una extensión automática de 90 días al plazo para terminar la investigación (Fla. Stat. § 766.104).
¿De cuánto tiempo dispongo para iniciar un reclamo contra un médico u hospital en Florida?
Normalmente dos años, contados desde el día en que usted supo, o con diligencia razonable debió saber, de la lesión y de su posible relación con la atención médica (Fla. Stat. § 95.11). Existe además un límite exterior, llamado plazo de caducidad (statute of repose): ningún reclamo puede presentarse más de cuatro años después de la atención, aunque el problema se haya descubierto tarde.
Hay dos excepciones a ese límite. En el caso de un niño, el corte de cuatro años no impide un reclamo presentado antes de que cumpla ocho años. Y cuando el proveedor ocultó el problema mediante fraude, ocultamiento o engaño intencional, el límite exterior pasa a siete años. Como el proceso previo por sí solo puede tomar meses, un reclamo que espera hasta las últimas semanas puede quedarse sin margen, así que llame mientras haya tiempo para investigar.
¿Importa que la atención haya sido en un hospital de Lee Health, una sala de emergencias o un urgent care?
Puede importar. Gran parte de la atención hospitalaria del condado de Lee ocurre dentro de Lee Health: Lee Memorial Hospital en Cleveland Avenue, HealthPark Medical Center, Gulf Coast Medical Center, Cape Coral Hospital y Golisano Children's Hospital of Southwest Florida. Lee Health es un sistema de salud público, y un reclamo contra un hospital público puede regirse por Fla. Stat. § 768.28, la ley con la que Florida renuncia solo en parte a su inmunidad como gobierno. Esa ley agrega requisitos de aviso por escrito y limita cuánto se puede cobrar a la entidad del gobierno. No todo médico que lo atiende dentro de un edificio de Lee Health es empleado de Lee Health, así que la firma aclara desde temprano quién empleaba a cada proveedor.
La atención de emergencia tiene su propia regla. La Ley del Buen Samaritano de Florida (Fla. Stat. § 768.13) exige un estándar más alto, el de desprecio temerario (reckless disregard), para parte de la atención dada en la sala de emergencias de un hospital antes de que el paciente esté estabilizado. Las clínicas de urgent care sin cita y los consultorios privados suelen ser negocios privados, y a ellos se les aplica el proceso normal del Capítulo 766.
¿Qué errores médicos terminan con más frecuencia en un reclamo?
Los casos que mejor resisten la revisión de un experto suelen tratarse de una demora: un derrame cerebral, un infarto, una sepsis o un cáncer que, según el expediente, pudo detectarse antes. Otros tienen que ver con el procedimiento mismo, como operar en el sitio equivocado, dejar un instrumento dentro, dañar un órgano durante una operación o cometer un error de anestesia. Completan la lista los errores de medicamentos en hospitales y farmacias, las caídas y llagas por presión cuando nadie vigila al paciente, y las altas de emergencias a personas que necesitaban quedarse internadas.
Las lesiones de parto son una categoría aparte. Algunas lesiones cerebrales graves de recién nacidos van al programa de Florida para lesiones neurológicas relacionadas con el parto (NICA, Fla. Stat. §§ 766.301-766.316) en lugar de ir a la corte, y conviene aclarar desde el principio si un caso corresponde ahí.
¿Y si un familiar murió después de recibir atención médica en el condado de Lee?
El reclamo de la familia pasa por los mismos pasos previos y además por la Ley de Muerte Injusta de Florida. Una regla sorprende a muchas familias. Bajo Fla. Stat. § 768.21(8), cuando la muerte la causa una negligencia médica, los hijos de 25 años o más no pueden recuperar daños por su propio dolor y la pérdida de compañía, y tampoco los padres de un hijo adulto. El cónyuge sobreviviente y los hijos menores de 25 sí pueden, y los gastos médicos, los gastos funerarios y el sostén perdido siguen siendo recuperables. En la primera llamada, la firma le explica con claridad cómo aplica esa regla a su familia.
¿Qué puede recuperar un paciente después de una negligencia médica?
Un paciente lesionado puede recuperar sus pérdidas económicas, es decir, la atención médica pasada y futura, los ingresos y la capacidad de trabajo perdidos y el costo de la ayuda que necesita en casa por la lesión, además de daños no económicos por el dolor, el sufrimiento y la pérdida de la vida que tenía. Desde la decisión Kalitan de 2017, el paciente que sobrevive a la lesión no enfrenta un límite legal a la indemnización por dolor y sufrimiento. Los reclamos contra un sistema hospitalario público se rigen por los límites de Fla. Stat. § 768.28, y los casos de muerte siguen Fla. Stat. § 768.21(8).
Llevar un caso de negligencia médica cuesta mucho, por los expertos y por el proceso previo, así que la firma evalúa si la recuperación probable justifica ese costo antes de aconsejarle seguir adelante. Entre los resultados que la firma ha publicado para su oficina de Fort Myers hay una recuperación de $425,000 por negligencia médica. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.
¿Qué errores dañan con más frecuencia un reclamo por negligencia médica?
- Esperar a ver si mejora. Los dos años empiezan a contar cuando usted descubre la lesión, y solo el proceso previo ya consume meses.
- Confrontar al médico, publicarlo en redes sociales o firmar una renuncia o un acuerdo de facturación sin haber consultado antes a un abogado.
- No pedir el expediente completo temprano bajo Fla. Stat. § 456.057; se agregan notas después y los detalles se pierden.
- Tratar todo mal resultado como negligencia. Algunos resultados son riesgos conocidos, y solo la revisión de un experto le dice cuál es su caso.
- Abandonar las citas de control. Ver a otro médico cuida su salud y deja constancia de lo que salió mal.
Datos clave
- La atención se mide contra lo que proveedores de salud similares y razonablemente prudentes reconocen como aceptable y apropiado. Fuente: Fla. Stat. § 766.102(1)
- Un experto médico calificado debe firmar una opinión verificada por escrito que respalde el reclamo antes de demandar. Fuente: Fla. Stat. § 766.203
- El aviso de intención abre un periodo previo de 90 días, y el plazo de prescripción se suspende mientras corre. Fuente: Fla. Stat. § 766.106
- En general dos años desde el descubrimiento; un límite exterior de cuatro años; hasta siete años si hubo fraude u ocultamiento. Fuente: Fla. Stat. § 95.11
- Cuando una negligencia médica causa una muerte, los hijos mayores de 24 años no reciben indemnización por dolor y sufrimiento, y tampoco los padres que pierden a un hijo adulto. Fuente: Fla. Stat. § 768.21(8)
- Los reclamos contra entidades públicas, que pueden incluir sistemas hospitalarios públicos, tienen requisitos de aviso y límites de recuperación. Fuente: Fla. Stat. § 768.28
- Los pacientes tienen derecho a copias de su expediente médico. Fuente: Fla. Stat. § 456.057
Preguntas frecuentes
¿Cómo distingo una negligencia de un mal resultado?
Muchas veces no se puede, al menos al principio. La medicina tiene riesgos conocidos, y algunas complicaciones ocurren aunque la atención sea buena. Lo que separa una cosa de la otra es si el expediente muestra una decisión o una omisión que un proveedor cuidadoso no habría tenido, y eso requiere la revisión de un médico. En la primera llamada, la firma lo escucha, le dice con honestidad si vale la pena investigar y, si es así, hace revisar el expediente sin costo para usted.
¿Debo conseguir mi expediente médico antes de llamar?
No hace falta. Usted puede pedir copia de su expediente por ley (Fla. Stat. § 456.057), y con su autorización por escrito la firma lo pide a cada hospital, consultorio y farmacia que intervino. Guarde los papeles de alta, las impresiones del portal del paciente o los frascos de medicamentos que ya tenga; ayudan en la primera revisión.
Yo estaba de temporada en Florida cuando pasó. ¿Todavía puedo presentar un reclamo aquí?
Sí. La ley de Florida rige la atención médica dada en Florida, y el caso normalmente se lleva aquí, en el condado de Lee, aunque usted ya haya regresado a otro estado. Pedir el expediente y hacer la revisión de experto no requiere que usted esté en Fort Myers, y la firma puede reunirse con usted por teléfono o video.
¿Florida pone un límite a la indemnización por negligencia médica?
Para un paciente lesionado que demanda a un proveedor privado, ya no existen los antiguos límites legales a la indemnización por dolor y sufrimiento. En el caso North Broward Hospital District v. Kalitan, decidido en 2017, la Corte Suprema de Florida los declaró inconstitucionales para los pacientes que sobreviven a la lesión. Los reclamos contra hospitales públicos se rigen por Fla. Stat. § 768.28 y sus reglas para entidades del gobierno, y los casos de muerte tienen los límites de Fla. Stat. § 768.21(8). La firma le dice qué reglas corresponden a su situación.
¿Tengo que declarar en contra del médico que me atendió?
Solo si el caso llega a juicio, y en ese caso usted contaría lo que le pasó. Muchos de estos casos terminan en un acuerdo antes de ese momento. Un médico independiente es quien declara sobre el estándar de cuidado; a usted le toca contar su propia experiencia.
¿Aplican las mismas reglas a un dentista, una enfermera o una clínica de urgent care?
En la mayoría de los casos, sí. Las reglas del proceso previo cubren a muchos proveedores con licencia, entre ellos médicos, enfermeros, dentistas, podólogos y quiroprácticos, además de las clínicas, centros de cirugía y hospitales que los emplean. El experto que revisa el caso tiene que corresponder al tipo de proveedor involucrado.
Qué pasa cuando llama
Le contesta una persona
Llame al 239-309-1392 a la hora que sea. Responde alguien de la firma, en español si así lo prefiere. Si llama de madrugada, anotamos sus datos y un abogado lo llama temprano en la mañana.
Unos 15 minutos sobre lo que pasó
Le preguntamos cuándo y dónde ocurrió, qué atención médica ha recibido, si la policía hizo un reporte y si alguna aseguradora ya se comunicó con usted. No hace falta tener documentos a la mano.
Una respuesta honesta
Si su caso es uno que podemos llevar, le explicamos lo que sigue y qué evitar mientras tanto. Si no lo es, se lo decimos con claridad y le sugerimos a quién más acudir.
Nada por adelantado si nos contrata
Cobramos un porcentaje de lo que logre recuperarse, y eso queda por escrito antes de que firme. Sin recuperación, no hay honorarios. Si usted no puede llegar a la oficina, lo visitamos donde esté, en casa o internado.
Aún no hemos escrito sobre este tema. Llámenos y un abogado le responde su pregunta.