¿Qué hago primero si me lesioné en un choque de auto en Fort Myers?

¿Qué debo hacer en los primeros días después de un choque en Fort Myers o Cape Coral?

En los días que siguen a un choque en el condado de Lee hay cuatro pasos que pesan más que todo lo demás: el examen médico, el reporte oficial, sus propias fotos y apuntes, y no hablar con el ajustador de la otra parte. Cada uno es más fácil de hacer ahora que de corregir después.

• Vaya al médico antes de los 14 días, aunque el dolor le parezca leve. Las lesiones de cuello y espalda y las conmociones cerebrales a menudo tardan un día o más en notarse, y el PIP no paga nada si la primera consulta ocurre después del día 14 (Fla. Stat. § 627.736(1)(a)). Sirven las salas de emergencia de Lee Memorial Hospital, Gulf Coast Medical Center, HealthPark Medical Center y Cape Coral Hospital, una clínica de urgencias o su propio médico.
• Averigüe qué agencia hizo el reporte. Dentro de los límites de la ciudad suele ser el Departamento de Policía de Fort Myers o el de Cape Coral; en zonas no incorporadas como Lehigh Acres y North Fort Myers, la Oficina del Sheriff del Condado de Lee; en la I-75, normalmente la Florida Highway Patrol (Tropa F). Apunte cómo se llama el oficial y qué número tiene el reporte. Las copias se piden en el Florida Crash Portal.
• Tome fotos antes de que muevan los autos, si es seguro hacerlo: los dos vehículos, las marcas de frenado, los semáforos, los datos de licencia, placa y seguro del otro conductor, y cualquier lesión visible. Mande una copia a su correo o a la nube.
• Fíjese si hay cámaras. Gasolineras, plazas comerciales y negocios a lo largo de la US 41 y de Colonial Blvd suelen tener cámaras que apuntan a la calle, y esos videos se pueden borrar pronto.
• Si la aseguradora del conductor culpable le pide grabar su versión, diga que no, y no firme liberaciones o autorizaciones médicas que le manden por correo. Su póliza le exige cooperar con su propia compañía, pero aun así puede hablar primero con un abogado.

¿Qué seguro paga mis gastos médicos después de un choque en Florida?

En Florida paga primero su propio PIP, sin importar quién causó el choque. Todo vehículo registrado debe tener $10,000 de PIP. El PIP reembolsa el 80% de los cargos médicos que considere razonables y el 60% del sueldo que usted deje de ganar, hasta agotar los $10,000. Si ningún proveedor autorizado encuentra una "condición médica de emergencia", el tope para gastos médicos es de solo $2,500, según Fla. Stat. § 627.736(1).

Cuando se agota el PIP, el tratamiento lo suelen cubrir el seguro de salud, Medicare o Medicaid, o proveedores que aceptan esperar con una carta de protección hasta que el caso se resuelva. El seguro del conductor culpable que cubre lesiones a terceros, si lo tiene, paga el resto solo cuando se demuestra que la lesión es permanente, y Florida ni siquiera obliga a la mayoría de los conductores a comprar esa cobertura (Fla. Stat. § 324.022). Por ese vacío, la cobertura de conductor sin seguro de su propia póliza muchas veces es la que más pesa en un reclamo en el condado de Lee.

El conductor que me chocó era turista o manejaba un auto alquilado. ¿Cambia algo?

Cambia a quién se le reclama, pero no su propio PIP, que sigue pagando primero si usted vive en Florida y tiene póliza de Florida. De enero a abril el condado de Lee se llena de residentes de temporada, público de los entrenamientos de primavera del béisbol y visitantes que aterrizan en RSW, el aeropuerto internacional de la región, y muchos de los que manejan por Daniels Parkway, Summerlin Road y las rutas a las playas van en autos alquilados o asegurados en otro estado.

En la mayoría de los demás estados es obligatorio asegurarse contra lesiones corporales causadas a terceros, de modo que un conductor con placas de otro estado puede tener más cobertura que un conductor típico de Florida. En cambio, una compañía de alquiler por lo general no responde solo por ser dueña del auto: la llamada Enmienda Graves, ley federal (49 U.S.C. § 30106), la protege a menos que la propia compañía haya sido negligente. Entonces el reclamo se dirige a la póliza personal de quien alquiló, a cualquier cobertura de responsabilidad comprada en el mostrador y a su cobertura de conductor sin seguro. Si el visitante es usted, la respuesta depende de la póliza de su estado, así que tenga a mano la página de declaraciones.

¿Cuándo hay derecho a dolor y sufrimiento, y cuánto pesa mi propia culpa?

El dolor y sufrimiento solo se le puede reclamar al conductor culpable cuando la lesión entra en alguna de las categorías de Fla. Stat. § 627.737(2): la pérdida significativa y permanente de una función importante del cuerpo; una lesión permanente, dentro de un grado razonable de probabilidad médica; cicatrices o desfiguración significativas y permanentes; o la muerte. En la práctica, las fracturas, las hernias de disco confirmadas en estudios de imagen y las lesiones que terminan en cirugía son las que suelen calificar; una distensión que sana por completo en pocas semanas, por lo general no.

Florida reparte la culpa en porcentajes (sistema de negligencia comparativa modificada; vea Fla. Stat. § 768.81(6)). A un conductor con el 30% de la culpa se le paga el 70% de los daños; uno con más del 50% no cobra nada de la otra parte. La opinión del oficial en el reporte es una prueba más, no la decisión final, y en los choques al girar a la izquierda o al cambiar de carril la culpa se discute muchísimo.

¿Cuál es el plazo para demandar después de un accidente de auto en el condado de Lee?

Por lo general, dos años contados desde el día del choque. Fla. Stat. § 95.11 fija ese límite para todo choque desde el 24 de marzo de 2023; antes, el límite era de cuatro años. Al seguro conviene avisarle en cuestión de días, no de meses, y el plazo de 14 días para la primera consulta médica corre aparte.

Si hay un vehículo o una vía del gobierno de por medio, se agregan pasos: un autobús de LeeTran, un autobús escolar del Distrito Escolar del Condado de Lee, un camión de la Ciudad de Fort Myers o de la Ciudad de Cape Coral, o una condición peligrosa en una vía que mantiene el condado de Lee o el FDOT. La entidad debe recibir primero el aviso escrito que exige Fla. Stat. § 768.28(6), y sus plazos son más estrictos. Las demandas por choques en el condado de Lee normalmente se presentan en el Vigésimo Circuito Judicial, en el Lee County Justice Center de Monroe Street, en el centro de Fort Myers.

¿Dónde suelen ocurrir los choques graves en Fort Myers y sus alrededores?

Los mismos corredores aparecen una y otra vez en los reclamos del condado de Lee. En la I-75 hay choques por detrás y por cambio de carril a alta velocidad cerca de las salidas de Colonial Boulevard, Daniels Parkway y Alico Road, sobre todo cuando el tráfico de temporada llena las rampas. La US 41, que en el centro de Fort Myers se llama Cleveland Avenue y hacia el sur, rumbo a Estero y Bonita Springs, pasa a ser el Tamiami Trail, tiene largos tramos con entradas de negocios, plazas comerciales y giros a la izquierda. Colonial Boulevard, Six Mile Cypress Parkway, Summerlin Road y McGregor Boulevard cargan mucho tráfico de gente que va al trabajo, y los puentes Midpoint Memorial, Cape Coral y Caloosahatchee concentran a los conductores de Cape Coral y North Fort Myers en las horas pico.

Desde el huracán Ian, en septiembre de 2022, la reconstrucción ha sumado zonas de obra, cambios de carril, camiones de escombros y camionetas de contratistas en muchas de estas vías y en Estero Boulevard, en Fort Myers Beach. En un choque en zona de construcción pueden tener responsabilidad el contratista y quien organizó el control del tráfico, no solo el otro conductor, así que el lugar exacto del choque define la investigación.

¿Por qué conceptos me pueden compensar después de un accidente de auto en el condado de Lee?

La compensación después de un choque en Florida se divide en dos grupos. Las pérdidas económicas incluyen los gastos médicos ya pagados y los que vendrán, los sueldos perdidos y la capacidad de ganar dinero si no puede volver al mismo trabajo; se reclaman al seguro de responsabilidad del conductor culpable y, cuando ese seguro es muy pequeño o no existe, a su propia cobertura UM (conductor sin seguro). Cuando la lesión califica como permanente según Fla. Stat. § 627.737, se suman los daños no económicos: dolor, angustia mental, molestias y la pérdida de poder disfrutar la vida como antes.

El daño al auto se reclama por separado, y lo paga la póliza del otro conductor (en su parte de daños a la propiedad) o su propia cobertura de colisión. Ningún abogado serio le pondrá una cifra al caso en la primera llamada; Wolfson & Leon le explicará qué factor, ya sea la lesión, el tratamiento, la culpa o el seguro disponible, probablemente marcará el límite del suyo. Entre los resultados publicados para esta oficina hay una recuperación de $525,000 por un accidente de auto. Los resultados previos no garantizan un resultado similar.

¿Qué errores debilitan con más frecuencia un reclamo por choque en Fort Myers?

• Dejar que pasen los 14 días sin una primera consulta médica. Se pierde el PIP, y la demora se convierte en el argumento principal de la aseguradora para decir que el choque no le hizo daño.
• Regresar a su estado sin haberse hecho examinar. Los residentes de temporada y los visitantes muchas veces piensan ver a su propio médico más adelante; un vacío de varias semanas es difícil de explicar.
• Contestarle preguntas formales al seguro del otro conductor sin tener todavía el reporte del choque o un diagnóstico.
• Dejar que reparen o desechen el auto antes de fotografiarlo e inspeccionarlo. El patrón de los daños, y a veces los datos electrónicos del vehículo, son prueba.
• Dejar la terapia por semanas. Las aseguradoras interpretan una interrupción como recuperación, aunque la razón real haya sido el trabajo, el dinero o no tener quién lo lleve a las citas.
• Publicar en internet sobre el choque o su fin de semana. Una foto en la playa o un día de pesca en redes sociales se puede usar para alegar que la lesión no era tan grave.
• Firmar un acuerdo temprano o una autorización médica amplia. Una liberación firmada cierra el reclamo para siempre, aunque después necesite cirugía.